Abstract
This article examines Kant’s overlooked concept of “active play,” as opposed to “free play,” in connection with the influence of the Brunonian system of medicine, both of which, I propose, are central to understanding the broader significance of intoxication in Kant’s post-1795 work. Beginning with a discussion of the late-18th century German reception of Brunonian theory, the idea of vital stimulus, and their importance for Kant, I assess the distinction drawn between gluttony and intoxication in The Metaphysics of Morals and Anthropology from a Practical Point of View. Both are analysed in the context of the Brunonian system of medicine, having establishing Kant’s commitment to the Brunonianism system, as corroborated by Wasianski. What emerges is a novel understanding of intoxication in the work of Immanuel Kant, which brings to light a previously unexamined dynamic between imagination, intoxication, and the aesthetic.
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Notes
This places Schelling’s adoption of the Brunonian system in late 1798 or early 1799—in the period following the publication of Röschlaub’s Untersuchungen. Identifying a Brunonian influence on Kant’s Metaphysik der Sitten would mean Kant developed an interest in Brown’s work no later than 1796 or early 1797—more than a year before Röschlaub and Schelling.
Röschlaub’s influence on German Brunonianism is difficult to overstate. His specific interpretation of Brown became foundational to the Naturphilosophen through Schelling—among them Oken, Döllinger, and von Walther—and to other Romantics directly through Röschlaub—including Grossi, Ringseis, and Schönlein (Tsouyopolous, 1988, p. 65). Through their reception of German Romanticism, Röschlaub further shaped the Brunonianism of English Romantics, including De Quincey, Davy, Coleridge (Gao, 2020; Golinski, 2011; Vickers, 1997). It was in this sense that Humphrey Davy understood nitrous oxide to be a Brunonian stimulant. I propose that Kant is relatively unique in adopting Brunonianism before Röschlaub’s reinterpretation.
“Kant war sehr heterodox in der Medizin.” All translations from German are my own.
Kant’s “Sorgfalt für die Erhaltung seiner Gesundheit war auch die Ursache, warum ihn neue Systeme und Erfindungen in der Medizin so sehr interessirten” and “[e]r sah das Brownsche als eine Haupterfindung dieser Art an.”
“Er hielt es für einen bedeutenden Fortschritt, den nicht nur die Medizin, sondern auch mit ihr die Menschheit gemacht hätte, fand es mit dem gewöhnlichen Ganze der Menscheit: nach vielen Umwegen vom Zusammengesetzen endlich zum Einfachen zurückzukehren, sehr über einstimmend, und versprach sich von ihm noch vieles andere Gute, unter andern auch in ökonomischer Hinsicht für den Patienten, den Armut hindert, die kostbaren und zusammengesetzeten Hilfmittel zu gebrauchen. Sehnlich wünschte er daher, dass dieses System bald mehr Anhänger erhalten und allgemein in Umlauf gebracht werden möchte.”
[…]“gleichsam wie ein Cocon.”
[…] “der Mißbrauch der Genießmittel, wodurch das Vermögen des intellectuellen Gebrauchs derselben gehemmt oder erschöpft wird.”
[…] “blos den Sinn als passive Beschaffenheit […] beschäftigt.”
[…] “thätiges Spiel der Vorstellungen.” Emphasis mine.
[…] “[d]ie Erkenntnißkräfte, die durch diese Vorstellung ins Spiel gesetzt werden, sind hiebei in einem freien Spiele, weil kein bestimmter Begriff sie auf eine besondere Erkenntnisregel einschränkt.”
[…] “ein thätiges Spiel der Vorstellungen.”
Or, AA XXVII, S. 527, Z. 27 in the standard edition.
[…] “die Trunkenheit ist der widernatürliche Zustand des Unvermögens seine Sinnenvorstellungen nach Erfahrungsgesetzen zu ordnen.”
[…] “die schöne Kunst ist nur als Product des Genies möglich.”
[…] “wird hier nicht aus dem Schaden, oder den körperlichen Schmerzen, (solchen Krankheiten), die der Mensch sich dadurch zuzieht, beurtheilt.”
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Perkins-McVey, M. Kant, intoxicated: the aesthetics of drunkenness, between moral duty and “active play”. HPLS 44, 46 (2022). https://doi.org/10.1007/s40656-022-00530-x
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