Radiation Therapy and Internet – What Can Patients Expect?

Abstract

Background:

The internet as a source of medical information has emerged during the last years. There is a confusing amount of medical websites with a great diversity of quality. Websites of radiotherapy institutions could offer a safe and an easy-to-control way to assist patients’ requests.

Material and Methods:

205 internet appearances of German radiotherapy institutions were analyzed in June 2009 (nonuniversity hospitals n = 108, medical practices n = 62, university hospitals n = 35). For the evaluation of each homepage verifiable criteria concerning basic information, service and medical issues were used.

Results:

The quality of information published via internet by different radiotherapy institutions showed a large variety. Basic information like telephone numbers, operating hours, and direction guidance were provided in 96.7%, 40%, and 50.7%, respectively. 85% of the websites introduced the staff, 50.2% supplied photos and 14% further information on the attending physicians. The mean amount of continuative links to other websites was 5.4, the mean amount of articles supplying medical information for patients summed up to 4.6. Medical practices and university hospitals had statistically significant more informative articles and links to other websites than nonuniversity hospitals. No statistically significant differences could be found in most other categories like service issues and basic information.

Conclusion:

Internet presences of radiotherapy institutions hold the chance to supply patients with professional and individualized medical information. While some websites are already using this opportunity, others show a lack of basic information or of user-friendliness.

Zusammenfassung

Hintergrund:

Das Internet als Quelle für medizinische Informationen hat in den letzten Jahren an Relevanz gewonnen. Es existiert eine unübersichtliche Anzahl von medizinischen Internetseiten mit großen Qualitätsunterschieden. Webseiten radiotherapeutischer Institute könnten dabei eine sichere und leicht zu kontrollierende Hilfe für Patienten sein.

Material und Methodik:

Im Juni 2009 wurden 205 Internetauftritte deutscher Strahlentherapieinstitutionen untersucht (nichtuniversitäre Kliniken n = 108, Praxen n = 62, Universitätskliniken n = 35). Zur Evaluation jeder einzelnen Homepage wurden verifizierbare Kriterien im Hinblick auf allgemeine Informationen, Serviceaspekte und medizinische Belange untersucht (Tabelle 1).

Ergebnisse:

Die Qualität der Informationen auf den Internetseiten verschiedener radiotherapeutischer Einrichtungen zeigte eine große Bandbreite. Allgemeine Informationen wie Telefonnummern, Öffnungszeiten und Orientierungshilfen wurden in 96,7%, 40% bzw. 50,7% bereitgestellt. Auf 85% der Webseiten wurden die Mitarbeiter vorgestellt, 50,2% davon mit Fotos und 14% mit weiterführenden Informationen zu den behandelnden Ärzten. Die mittlere Anzahl weiterführender Links zu anderen Webseiten betrug 5,4, die mittlere Anzahl von medizinischen Informationstexten belief sich auf 4,6. Praxen und Universitätskliniken stellten statistisch signifikant mehr Informationstexte und Links zu anderen Webseiten bereit als nichtuniversitäre Kliniken. Keine statistisch signifikanten Unterschiede gab es im Servicebereich und bei den allgemeinen Informationen.

Schlussfolgerung:

Internetauftritte radiotherapeutischer Institutionen bieten die Möglichkeit, Patienten mit professionellen und individualisierten medizinischen Informationen zu versorgen. Während einige Webseiten diese Chance bereits nutzen, weisen andere noch Mängel im Bereich der allgemeinen Informationen und Benutzerfreundlichkeit auf.