Das Riechen

Zusammenfassung

Es ist schwer vorstellbar, dass ein so kleines Tier wie ein Rebhuhn irgendeine verfolgbare Spur hinterlässt, wenn es am Waldrand entlangläuft. Schaut man aber genauer hin, passiert tatsächlich eine Menge bei jedem einzelnen Tritt, und eine vielgestaltige Geruchsfährte bietet einem Fuchs die Möglichkeit, das Rebhuhn zu verfolgen. Eine zentrale Rolle spielen dabei Kleinstlebewesen wie Bakterien, Algen, Pilze und Protozoen, die den gesamten Boden bewohnen. Beschädigt das Rebhuhn das Blatt einer Pflanze, wird als erste Geruchsquelle ein wenig Pflanzensaft freigesetzt. Neben dem frischen Pflanzengeruch entsteht nach kurzer Zeit der Geruch von bakteriellen Ausscheidungen, denn Mikroorganismen nutzen den Pflanzensaft als Nahrung. Es dauert nicht lange, bis die Pflanzen die kleinen Blattwunden geschlossen und die Mikroorganismen den ausgetretenen Pflanzensaft vergoren haben. Eine Abfolge der Duftnoten „Gras“ – „Heu“ – „Fäulnis“ ist also immer zu erwarten, wenn eine krautige Pflanze verletzt wird. Mikroorganismen und kleine Wirbellose werden aber auch selbst durch den Rebhuhntritt zerquetscht, und ihre Bestandteile sind ihrerseits wieder Nahrung für Bakterien. Einige typische Stoffwechselprodukte, die bei solchen bakteriellen Aktivitäten anfallen, sind kurzkettige Fettsäuren wie Buttersäure, organische Verbindungen, für welche die Nasen vieler Jagdtiere besonders empfindlich sind. Der Rotfuchs (◘ Abb. 10.1) hat demzufolge, wie auch die anderen Mitglieder der Familie der Hunde (Canidae), eine feine Nase für mikrobielle Stoffwechselaktivitäten, die von den Trittspuren der Rebhühner ausgehen. Besonders interessant ist dabei, dass sich die Geruchsspur mit der Zeit verändert. Ganz am Anfang, in den ersten Minuten, gibt es noch wenig bakterielle Aktivität („Grasgeruch“). Im Verlauf der Zeit wird sie stärker und die bakteriellen Gerüche werden intensiver („Heugeruch“). Schließlich ist alles Verfügbare verstoffwechselt, und ein schwerer Bakteriengestank („Fäulnisgeruch“) liegt über dem Biofilm auf dem Rebhuhntritt. Der Fuchs hat dadurch die Möglichkeit abzuschätzen, wann das Rebhuhn hier gewesen ist – eine wichtige Information für den Jäger. Dass die Tritte von einem Rebhuhn stammen und nicht von einem anderen Tier, kann der Fuchs natürlich auch riechen. Denn jedes Tier hat einen Eigengeruch, der letztlich vor allem durch die Sekrete von holokrinen oder apokrinen Drüsen verursacht wird. Beim Rebhuhn ist das die Bürzeldrüse, eine holokrine Drüse, deren Drüsenzellen kontinuierlich zu einem öligen Sekret abgebaut werden, welches unter dem Einfluss bakterieller Stoffwechselaktivität Geruchsstoffe freisetzt. Spuren dieses Sekrets haften an Pflanzen und Steinen entlang der Fährte und sind wohl auch im aufgewirbelten Staub und vielleicht sogar in der Luft zu riechen. Andere Tiere haben andere Sekrete. Säugetiere wie Mäuse oder Eichhörnchen, die vielleicht die Rebhuhnfährte kreuzen, besitzen hauptsächlich apokrine Drüsen, bei denen die Drüsenzellen bei der Sekretion nicht zugrunde gehen. Die Haut dieser Tiere wird von anderen Bakterien bewohnt, und deren Stoffwechsel produziert andere Geruchscocktails, die der Fuchs leicht vom Rebhuhngeruch unterscheiden kann. Der Fuchs liest also aus der Rebhuhnfährte vielschichtige Information, und er ist klug genug, die chemosensorischen Signale zur Verfolgung der Rebhühner einzusetzen.