Abstract
This chapter discusses how Belgium (which did not have a national school of administration) had, from National Independence in 1830 to the eve of World War II, a system of recruitment and promotion within the higher public service that combined a merit and a spoils system. Sustained criticism of existing practices, combined with needs arising from the aftermath of World War I, led Belgium to officially opt for the merit system, with the adoption of the General Statute for State Civil Servants in 1937. Under the authority of the Minister of Public Administration, various structures, within the administration or on its periphery, were also gradually set up to meet ‘in-service’ training needs common to all departments. At the beginning of the 1990s, a process of renewal and transformation of the administrative function was initiated. This so-called Copernican Reform was based on a new vision of human resources management, the setting up of new organisations, the introduction of a new management culture and a new way of working based on New Public Management ideology. Despite difficulties in implementing the reform and undeniable failures, successive federal governments have not reconsidered its main principles.
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Notes
- 1.
Hugo van Hassel, “Le syndrome de cabinet dans une perspective historique,” Bulletin trimestriel du Crédit Communal de Belgique, 42, no. 166 (1988): 18–19.
- 2.
Martine Delsemme, “Quelques aspects sociaux de la carrière diplomatique. Étude relative aux agents entrés dans les services extérieurs de la Belgique entre 1831 et 1850,” in Agents diplomatiques belges et étrangers aux XIXe et XXe siècles. Deux études économico-sociales, eds. Nicole Carcan-Chanel and Martine Delsemme (Brussels: Université Libre, 1968).
- 3.
Victor Crabbé, “Le mémoire de Louis Wodon sur la réforme administrative ou l’intérêt qu’il y a de replacer cette œuvre en son temps,” Administration publique. Revue du droit public et des sciences administratives, série T, 10 (1986): 281–282 (Edition of the memoir in appendix).
- 4.
Victor Crabbé, “Les commissions de réforme administrative en Belgique,” Revue internationale des Sciences administratives, 20 (1954); Jean-Marie Yante, “L’histoire de l’administration en Belgique. État bibliographique,” Jahrbuch für europäische Verwaltungsgeschichte, 9 (1997): 272.
- 5.
See Marie-Rose Thielemans, “Une première tentative de réforme administrative, 1922–1925,” Administration publique, série T, 2 (1977–1978). On the work of this commission and others that followed, see Max-Léo Gérard, Fernand Cattoir and Zéphir Henin, Études sur la réforme des services administratifs de l’État (Brussels: Comité central industriel de Belgique, 1935): 94–141.
- 6.
A sociologist and economist by training, Louis Camu (1905–1976), who was labelled a Liberal, was appointed Royal Commissioner for Administrative Reform on 10 October 1936. He was briefly head of the cabinet of Prime Minister Paul-Émile Janson (1937–1938) and was reappointed as Royal Commissioner, with a considerable increase in his prerogatives, until 10 May 1940. After the war, he chaired the Banque de Bruxelles from 1951 to 1975. See Paul Macq, “Camu (Louis),” Nouvelle biographie nationale, vol. 3 (Brussels: Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, 1994): 68–71; Louis Camu, 1905–1976 (Brussels: Banque Bruxelles Lambert, 1977).
- 7.
On the reform and its context, see in particular: Louis Camu, Le statut des agents de l’État. Premier rapport sur la Réforme administrative, Brussels, 1937; Louis Camu, “La réforme administrative en Belgique,” Revue internationale des Sciences administratives, 11 (1938); Louis Camu, “La réforme administrative,” Revue générale, 15 February 1939; “La réforme administrative en Belgique,” Revue internationale des Sciences administratives, 12 (1939); Hector Mahieu, “De la réforme administrative,” Revue de l’Administration et du Droit administratif de la Belgique, 78 (1935). See also the testimony of André Molitor, who was associated with the project in André Molitor, “L’aventure et l’amitié,” in Louis Camu 1905–1976: 25–30; André Molitor, Souvenirs. Un témoin engagé dans la Belgique du 20e siècle (Paris and Gembloux: Duculor, 1984), André Molitor, Servir l’État. Trois expériences (Brussels: Institut des Sciences Politiques et Sociales, Université Catholique de Louvain—Association universitaire de recherche en administration, 1982), 15–57. On this senior civil servant and professor of administrative sciences see Wladimir S. Plavsic, “Molitor (André),” Nouvelle biographie nationale, vol. 12 (Brussels: Académie royale des Lettres, des Sciences et des Beaux-Arts de Belgique, 2014).
- 8.
The Belgian neologism parastatal refers to institutions with a legal regime distinct from that of the state. They are also referred to as public interest organisations. These institutions are so diverse, both in form and content, that it is difficult to give a definition that will not give rise to controversy. The following criteria can be used: they have a legal personality distinct from that of the state and resulting from a legislative text; they manage, with more or less autonomy, a national public service (now federal, regional or community); and they are subject to the control of the State’s executive power.
- 9.
Léon Moureau, “L’Institut belge des sciences administratives. Aperçu de son organisation, son activité, son histoire,” Revue internationale des Sciences administratives, 45 (1979).
- 10.
See in particular André Molitor, L’administration de la Belgique. Essai (Brussels: Crisp, 1974), 294–302.
- 11.
André Molitor, L’administration de la Belgique, 323.
- 12.
“Le Secrétariat permanent du recrutement des fonctionnaires en Belgique”, Revue internationale des Sciences administratives, 12 (1939), pp. 373–380. The Secrétariat permanent de recrutement du personnel de l’État is part of the Prime Minister’s Office and is only under the hierarchical authority of the Prime Minister, not his functional authority. It is managed by the Minister of the Civil Service. See Alain Canneel, Le premier ministre, ses cabinets et ses services administratifs (Louvain-la-Neuve: Université Catholique de Louvain, 1987), 130–131 (Les Cahiers constitutionnels, 3–4). Currently this is the Bureau de sélection de l’Administration fédérale—Selection Office of the Federal Administration, SELOR).
- 13.
Mention is made, for example, of the needs of the moment being the particular specificity of such and such a position to be filled, the difficulty of launching a call for applications, the urgency of recruitment or the particular guarantees offered by the successful candidate (valuable experience in the sector).
- 14.
Molitor, L’administration de la Belgique, 296–298.
- 15.
Molitor, L’administration de la Belgique, 298–302.
- 16.
Mahieu, “De la réforme administrative”, 519.
- 17.
Camu, “La réforme administrative en Belgique”, 21–22; Camu, “La réforme administrative”, 177.
- 18.
At that time, there were two Ministries of Education in Belgium, one for the French-speaking sector and one for the Dutch-speaking sector.
- 19.
François Meyers, “La formation en service des fonctionnaires belges,” Revue internationale des Sciences administratives, 45 (1979), 322–323, 327.
- 20.
The ‘foundation’ is a special legal form in Belgian law. It can combine public and private sectors in its objectives.
- 21.
Michaël Amara, Archives de l’Institut de formation de l’Administration fédérale (IFA). Dossier d’étude et de préparation du tableau de tri (Brussels: Archives générales du Royaume et Archives de l’État dans les provinces. Tableaux de gestion et tableaux de tri, 35, 2009), 15.
- 22.
Meyers, “La formation en service”, 323–324; Molitor, L’administration de la Belgique, 325–326.
- 23.
Co-option is the appointment of a new member of an assembly by the members who are already part of it.
- 24.
Meyers, “La formation en service”, 324–325.
- 25.
Meyers, 330.
- 26.
Experts are selected on the basis of their involvement in administrative organisation and personnel management. Some come from private companies or organisations, others from the education sector.
- 27.
Among the important literature on the implementation of this reform, see Steve Jacob, “La modernisation des administrations fédérales. Révolution copernicienne ou quête du Graal?” Pyramides. Revue du Centre d’études et de recherches en administration publique, 2 (2000); Jérôme Sohier, “La fonction publique face à l’effet ‘Copernic’: mythe ou réalité?” Journal des Tribunaux, 122 (2003); Christian de Visscher, “Le coup dans l’eau de ‘Copernic’: réforme de la haute fonction publique, nouvelle gestion publique et particratie en Belgique,” Politiques et Management Public, 23–4 (2005); Annie Hondeghem and Roger Depré (Eds.), De Copernicus Hervorming in perspectief: veranderingsmanagement in de federale overheid (Brugge: Vanden Broele, 2005); Marie Göransson, La responsabilisation des hauts fonctionnaires aux différents niveaux de pouvoir (Brussel: Crisp—Courrier hebdomadaire du CRISP, n° 2056–2057, 2010). In the same spirit and at the same time, the Flemish community was also setting up a reform of its administration in the program Beter Bestuurlijk Beleid.
- 28.
Philippe Quertainmont, “Un regard rétrospectif sur la réforme Copernic, au travers des arrêts du Conseil d’État,” Pyramides, 20 (2010), 213.
- 29.
Alexandre Piraux, “Copernic, son imaginaire et ses pratiques,” Pyramides, 8 (2004).
- 30.
See Arnaud Daugnaix and Marie Göransson, “Dix ans après l’adoption du Plan Copernic, comment les hauts fonctionnaires sont-ils évalués et comment évaluent-ils leurs collaborateurs?” Pyramides, 20 (2010).
- 31.
Christian de Visscher, “Les grandes tendances dans l’évolution des fonctions publiques et les enjeux de la réforme Copernic de l’administration fédérale,” in La réforme de la fonction publique, eds. Robert Andersen and Kaat Leus (Brussels: La Charte, 2002), 25–26.
- 32.
See in particular Marnix van Damme and Sophie Weerts, “Le régime juridique du mandat”, in La réforme de la fonction publique, eds. Robert Andersen and Kaat Leus (Brussels: La Charte, 2002).
- 33.
The presence of people from outside the administrative body, who have not received specific training within it, cannot be ignored. It inevitably has an impact on the implementation of new management methods in the services concerned and, by the same token, indirectly contributes to the ‘continuous’ training of civil servants.
- 34.
Quertainmont, “Un regard rétrospectif”, 213–234.
- 35.
Bruno Broucker and Annie Hondeghem, “Créer un lien entre réformes de l’administration et formations en management public. Une analyse de l’état fédéral belge,” Pyramides, 20 (2010).
- 36.
Undoubtedly, in a federal system, different regional sensitivities and the vagaries of political life (following elections in particular) have an impact on the implementation of the reform.
- 37.
The successor to the DGSF (see note 19), the Institut de formation de l’Administration fédérale, joined the Service public fédéral P&O (Personnel and Organisation) in 2002.
- 38.
At the time of the first edition of the PUMP, the certified training system did not exist. In 2006, the programme obtained this status retroactively.
- 39.
Broucker and Hondeghem, “Créer un lien”, paragraphs 63 and 65.
- 40.
Christian de Visscher, Annie Hondeghem, Karolien Van Dorpe, François Randour and Caroline Montuelle, Les mandats dans la fonction publique fédérale: une [r]évolution depuis Copernic? Mandaten in de federale overheid: [r]evoluties sedert Copernicus? (Ghent: Academia Press, 2012), 181.
- 41.
Alexandre Piraux, “Que reste-t-il de ‘Copernic’?” Les @nalyses du CRISP en ligne, 2 February 2017, www.crisp.be, 11.
- 42.
Quertainmont, “Un regard rétrospectif”.
- 43.
Alain Éraly, “Les causes et les enjeux des réformes de la fonction publique,” in État des lieux de la fonction publique, eds. Sébastien Depré and Cédric Molitor (Brussels: Bruylant, 2005), 17.
- 44.
Éric Gillet, “L’empire éclaté de la fonction publique,” Administration publique, 29 (2005), 190.
Bibliography
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Sohier, Jérôme. “La fonction publique face à l’effet ‘Copernic’: mythe ou réalité?” Journal des Tribunaux, 122 (2003): 221–228.
Thielemans, Marie-Rose. “Une première tentative de réforme administrative, 1922-1925.” Administration publique, série T, 2 (1977–1978): 281–289.
Visscher, Christian de. “Les grandes tendances dans l’évolution des fonctions publiques et les enjeux de la réforme Copernic de l’administration fédérale.” In La réforme de la fonction publique, edited by Robert Andersen and Kaat Leus. Brussels: La Charte, 2002.
Visscher, Christian de. “Le coup dans l’eau de ‘Copernic’: réforme de la haute fonction publique, nouvelle gestion publique et particratie en Belgique.” Politiques et Management Public, 23–24 (2005): 33–51.
Visscher, Christian de, Annie Hondeghem, Karolien van Dorpe, François Randour, and Caroline Montuelle. Les mandats dans la fonction publique fédérale: une [r]évolution depuis Copernic? Mandaten in de federale overheid: [r]evoluties sedert Copernicus?, Ghent: Academia Press, 2012.
Yante, Jean-Marie. “L’histoire de l’administration en Belgique. État bibliographique.” Jahrbuch für europäische Verwaltungsgeschichte, 9 (1997): 261–280.
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Yante, JM. (2023). Belgium. In: Kerkhoff, T., Moschopoulos, D. (eds) The Education and Training of Public Servants. Governance and Public Management. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-37645-0_4
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