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Pronominal Variation in Spoken Portuguese in “Rurban” Communities: Reflections on Evaluation, Prestige, and Stigma

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Understanding Linguistic Prejudice

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Abstract

Social evaluation of linguistic forms is determinant of the fate of these forms in the linguistic scenario of a community. In this chapter we aim to build reflections on the concept of social evaluation, prestige, and stigma related to linguistic uses from the perspective of a less explored context in variation studies – that of communities with rural characteristics. We focus on the pronominal expression of the first-person plural in the variety of Brazilian Portuguese (BP) spoken in two rural communities in the south of Minas Gerais, Brazil. The study shows that, in addition to the variation between “nós” and “a gente,” general in BP, there is a phonological variation, as the inhabitants of this region also use “nóis” and “nói.” It also reveals that the variants are associated with local values that do not correspond necessarily to those of urban communities.

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Notes

  1. 1.

    For Labov (1972), stylistic variation is associated with the degrees of formality of a social interaction, that is, how much the individual monitors his speech in a given communicative situation.

  2. 2.

    Translated from the Portuguese version: “[…] uma maneira organizada e coerente de pensar, sentir e reagir em relação a pessoas, grupos, questões sociais ou, mais genericamente, a qualquer acontecimento ocorrido em nosso meio circundante. Seus componentes essenciais são os pensamentos e as crenças, os sentimentos (ou emoções) e as tendências para reagir” (Lambert & Lambert, 1972:78).

  3. 3.

    This noun, according to Lopes (2003:9), “originates from the Latin noun gĕns, gĕntis: ‘race,’ ‘family,’ ‘tribe,’ ‘the people of a country, region or city’.”

  4. 4.

    “[…] dá aos novos pronomes o status de únicos indicadores da categoria de pessoa, daí sua presença ter se tornado cada vez mais obrigatória” (Lopes, 2007:103).

  5. 5.

    “a escolarização e o gênero tendem a funcionar como ‘termômetro’ para indicar o grau de aceitação de uma variante linguística em um processo de variação” (Rubio, 2012:226)

  6. 6.

    It is important to emphasize that, unlike Zilles (2002, 2005), in this work, there were no occurrences of phonetic reductions of a gente (ahente, a’ente, and ‘ente). As a result, these were not included in our variation envelope.

  7. 7.

    After each example presented, there is a caption with the speaker’s characteristics: place of birth, Cabo Verde-MG (CV) or Muzambinho-MG (MZ); sex/gender, female (F) or male (M); the age group, age group 1 – 18–25 years old (F1), age group 2 – 35–50 years old (F2), or age group 3 – over 60 years old (F3); and the level of education, without higher education (SES) or with higher education (ES).

  8. 8.

    Welcoming / respectful / as I said / and what I find difficult / not that I don’t like it / but that I think it needs improvement / we are working hard for it / it’s a matter of work / we lack a lot of work here (CV, F, F3, ES)

  9. 9.

    It’s/here/ I only used to go into the house to eat, right?! / I went to school / I came home from school and stayed all day on the street / playing / riding a bicycle / playing football in the street / in the dirty fields / today / not even that exists anymore / so / in that sense / we enjoyed it a lot as a child (CV, M, F2, ES)

  10. 10.

    then we went back to the city/ I took care of L. and Z. at their house/ but then they needed the house/ I wanted to leave/ live there/ I came back again with E./ then I put E. in preschool so he could come back because he didn’t want to come / then I put E. in the pre-school / and we came here again / but then I used to go from here to get coffee in the countryside every day (MZ, F, F3, SES)

  11. 11.

    When we were coming back, like from here from the city and then a / kind of a guy pointed the gun at us / just like I was slee** on the bench / then like I woke up / scared / crying / then I got up and that was the picture I had, see? / Then I couldn’t stop crying / I couldn’t stop crying / but I was like / I don’t know / about ten / eleven years old (CV, F, F1, ES)

  12. 12.

    The formulation of explicit questions in the interview script does not allow us to capture the hidden reactions of individuals in relation to the analyzed variants, being, therefore, one of the limitations of this methodology. To solve it, we intend, in future studies, to apply an experiment based on the matched-guise technique (Lambert et al., 1960).

  13. 13.

    To verify if the variables are statistically significant, we performed a chi-square test between the rows of the table. The results of this test will be between the bars of the graph, next to each one of the analyzed variants. To understand them, it is necessary to keep in mind that: (i) without statistical significance – p-value greater than 0.05: without asterisks p > 0.05; (ii) with statistical significance – p-value less than 0.05: *p < 0.05; **p < 0.01; and ***p < 0.001.

  14. 14.

    According to Guy (2001:33), “the speech community is a group of speakers who: share linguistic traits that distinguish this group from others; communicate relatively more with each other than with people outside their community; share norms and attitudes towards the use of language” (Translated from the Portuguese original paper).

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Acknowledgments

The authors would like to thank the Brazilian Federal Agency for Support and Evaluation of Graduate Education [Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior – CAPES – Letícia Gaspar Pinto) and The National Council for Scientific and Technological Development - CNPq (Grant 306464/2019-5 – Rosane Andrade Berlinck).

Author information

Authors and Affiliations

  1. Unesp – São Paulo State University, Araraquara, São Paulo, Brazil

    Letícia Gaspar Pinto & Rosane Andrade Berlinck

Authors
  1. Letícia Gaspar Pinto
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  2. Rosane Andrade Berlinck
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Corresponding author

Correspondence to Rosane Andrade Berlinck .

Editor information

Editors and Affiliations

  1. Department of Linguistics, Literature and Classical Languages, São Paulo State University, Araraquara, São Paulo, Brazil

    Gladis Massini-Cagliari

  2. Department of Linguistics, Literature and Classical Languages, São Paulo State University, Araraquara, São Paulo, Brazil

    Rosane Andrade Berlinck

  3. Department of Linguistics, Literature and Classical Languages, São Paulo State University, Araraquara, São Paulo, Brazil

    Angelica Rodrigues

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Pinto, L.G., Berlinck, R.A. (2023). Pronominal Variation in Spoken Portuguese in “Rurban” Communities: Reflections on Evaluation, Prestige, and Stigma. In: Massini-Cagliari, G., Berlinck, R.A., Rodrigues, A. (eds) Understanding Linguistic Prejudice. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-25806-0_8

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