Abstract
The release of RR soybean in Brazil in the late 1990s triggered a debate about GM food labeling policy. In this chapter, the disputes that occurred in the country around this issue are analyzed. The conflict will be examined from what will be referred to as the labeling story line. The latter represents the axis through which the various structuring issues of the conflict over labeling for GM foods presented themselves in the country during the conflict. Among the points that will be examined in this analysis is the view on the relationship between labeling, precaution, consumer choice, and other issues associated with these themes. Just as in the previous chapters, the analysis will highlight the existence of two political alliances that are structured on the issue and that offer different interpretations of the labeling issue. The conflict is structured by the clash of what will be called the conventional labeling alliance or discourse, on the one hand, and the precautionary labeling alliance or discourse, on the other. These discourses present different premises about labeling policy and its relation to issues involving precaution and consumer choice.
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Notes
- 1.
An examination of this data can be found in Streiffer and Rubel (2007).
- 2.
As Jacobs (1991, p. 43) points out, although orthodox economists like Mises hold that consumers are sovereign, in reality, the latter are subject to what producers offer them.
- 3.
In 2000, when asked why it did not label GM products, the FDA in the United States then made the following statement: “We are not aware of any information that foods developed through genetic engineering differ as a class in quality, safety, or any other attribute from foods developed through conventional means. That’s why there has been no requirement to add a special label saying that they are bioengineered. Companies are free to include in the labeling of a bioengineered product any statement as long as the labeling is truthful and not misleading. Obviously, a label that implies that a food is better than another because it was, or was not, bioengineered, would be misleading” (FDA, 2000 apud Degnan, 2007, p. 27).
- 4.
Whiteside (2006, p. 24) notes that: “Before 1997, EU regulations - like those in the United States - pertained only to the premarket testing of GMOs. It was assumed that once GMO producers and various regulatory authorities concluded products were safe, then they were safe, period. The moratorium that began in 1999 stemmed from several countries’ insistence that the EU adopt a mandatory labeling policy. Labeling requirements are precautionary in the sense that they take more seriously the possibility of regulatory lapses and unexpected developments. As noted earlier, labeling seeds and consumer products as GM is an essential condition for tracing problems, should they occur, back to their source. (…)” (2006, p. 24).
- 5.
For an examination of paternalism in the American case of policy to GM foods, see Streiffer and Rubel (2004).
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Lenzi, C.L. (2022). Labeling as Precaution: Substantial Equivalence and the Conflict over Labeling. In: Transgenics in Dispute. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-031-21792-0_6
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