Identification of basilosaurid archaeocetes (Mammalia, Cetacea) collected in Egypt by Richard Markgraf (1901–1916)

Abstract

Chicago Field Museum FMNH P-12343 includes a cranium and dentary of a late Eocene archaeocete whale. These were acquired from the commercial fossil dealer Friedrich Kranz of Bonn in 1914–1915, after being collected by Richard Markgraf in Fayum, Egypt. Both were regarded as a single specimen identified in museum records as Prozeuglodon osiris. However, the cranium and dentary differ in preservation and in size, and cannot be parts of the same individual specimen nor belong to the same species. Comparison with other Fayum archaeocetes indicates that the cranium is Stromerius nidensis from the Qasr el-Sagha Formation, and the dentary is Dorudon atrox from the underlying Birket Qarun Formation. Fossils collected by Markgraf are found in museums all over the world, but he was neither a paleontologist nor stratigrapher, and identifications and ages of fossils he sold commercially cannot be accepted uncritically.

Kurzfassung

Das Field Museum in Chicago besitzt unter der Nummer FMNH P-12343 einen Schädel und einen Unterkiefer von einem Archaoceten Wal aus dem späten Eozän. Diese beiden Fossilien wurden von dem Fossil-Händler Friedrich Kranz aus Bonn in den Jahren 1914–1915 erworben. Richard Markgraf hatte sie im Fayum, Ägypten gesammelt. Beide Stücke wurden nach den Aufzeichnungen des Museums als zusammengehörig und von einem Individuum stammend angesehen und als Prozeuglodon osiris identifiziert. Allerdings unterscheiden sich der Schädel und der Unterkiefer in der Erhaltung und der Größe. Deswegen können sie nicht vom gleichen Individuum, ja nicht einmal von der gleichen Art stammen. Ein Vergleich mit anderen Archaeoceten aus dem Fayum zeigt an, dass der Schädel zu Stromerius nidensis aus der Qasr el-Sagha Formation und der Unterkiefer zu Dorudon atrox aus der tiefer liegenden Birket Qarun Formation stammen. Fossilien die von Markgraf gesammelt wurden, liegen in den Museen auf der ganzen Welt. Da Markgraf weder ein Paläontologe noch ein Stratigraph war, können seine Identifikationen und Altersangaben zu den Fossilien, die er verkaufte,nicht unkritisch übernommen werden.