Les enjeux de l’étatisation du jeu en ligne au Canada : une analyse de santé publique

Résumé

En 2010, le jeu en ligne a connu une expansion importante au Canada avec le lancement du site étatisé de Loto-Québec. La Colombie Britannique a emboîté le pas et l’Ontario envisage d’en faire autant.

Or, des données épidémiologiques témoignent de taux de prévalence de problèmes significativement plus élevés pour les adeptes de cette modalité de jeu. Ces taux s’expliqueraient par certaines caractéristiques intrinsèques aux jeux d’argent sur Internet comme la commodité, le paiement électronique et le jeu à crédit, la rapidité, l’anonymat, l’interactivité, l’immersion et la consommation concomitante possible d’alcool et de drogues, etc. Mais on observe également que si le jeu en ligne est déjà accessible, l’étatisation a pour conséquence d’en augmenter l’accessibilité symbolique et légale et d’en banaliser ou normaliser la pratique. Or ces éléments sont identifiés par les gens qui ne jouent pas en ligne comme étant les principaux obstacles à l’adoption du jeu en ligne. Ces « facteurs de protection » levés, on peut anticiper que l’étatisation, plutôt que de contenir les problèmes de jeu, dirigera les consommateurs de jeux traditionnels vers le jeu en ligne et générera de nouveaux joueurs problématiques.

Cet article présente quelques données épidémiologiques et une analyse critique de l’argumentaire utilisé pour favoriser l’implantation du jeu en ligne au Canada. Il conclut avec un certain nombre de réflexions relatives à la prise en compte d’arguments de santé publique dans la planification et la commercialisation des jeux de hasard et d’argent.

Abstract

Available data show that online gamblers spend more money and dedicate more time to playing compared to gamblers who do not play online, and are more likely to experience gambling problems. Among online players, young people and poker players show higher rates of gambling problems.

These observations can be explained in part by such dangerous aspects of online gambling (and also electronic gaming machines) as: immediate and convenient accessibility; ability to pay electronically and to play on credit; anonymity; and the possibility for players to consume alcohol or other drugs while playing. These are elements that could facilitate the development or the intensification of problem gambling.

This being said, the public discourse about the inevitability of legalized online gambling is quite unanimous and built upon such arguments as: the imperative duty of the state to protect the population against the dangers of the online gambling black market; and the fact that the medium in itself provides excellent consumer safeguards. A growing number of legislators are following the trend and choosing to establish state control over online gambling.

We present some epidemiological and analytical data that challenge some of these assertions and decisions. We recommend a better integration of public health arguments into the commercialization and marketing of online gambling.