Unfälle der Evolution – warum scheinbare Fehlanpassungen trotzdem überleben

Zusammenfassung

Tiere, Pflanzen, Pilze, Bakterien, Viren: Mehr als 4,5 Milliarden Jahre hat die Evolution gebraucht, um all das hervorzubringen, was heute an Lebensformen auf der Erde existiert. Dank dem ewig währenden Kampf ums Dasein und der natürlichen Auslese sind diese Organismen fast ohne Makel und perfekt an ihre Umwelt angepasst – sollte man zumindest meinen.

Aber überall im Stammbaum des Lebens wimmelt es nur so von merkwürdigen Erfindungen, skurrilen Eigenschaften und eigentümlichen Vorlieben: Räuber, die von ihrer eigenen Beute gelähmt werden, Meeressäuger, die sich von Klippen stürzen, Vögel, die eine folgenschwere Bruchlandung hinlegen, Mikroben, die in ätzenden Säuretümpeln existieren oder Pilze, die sogar den tödlichen Strahlendosen im Reaktor von Tschernobyl widerstehen. Diese vermeintlichen Kuriositäten der Natur sind für die Betroffenen gelegentlich ziemlich nützlich, manchmal ärgerlich und hin und wieder sogar lebensgefährlich.

Nobody is perfect: Dies gilt aber auch für uns, die so genannte „Krone der Schöpfung“. Wieso besitzt der Mensch einen Wurmfortsatz, der anscheinend nur Ärger macht? Warum leistet sich unser Auge einen blinden Fleck? Weshalb lässt sich unser Gedächtnis schon mit einfachen Tricks überlisten? Eine einleuchtende Erklärung dafür zu finden, fällt auf den ersten Blick schwer. Doch trotz der ganzen kuriosen Anpassungen, Handicaps, Fehler und Unzulänglichkeiten haben es die „Unfälle der Evolution“ geschafft zu überleben und sich auf Dauer auf der Erde zu etablieren – zum Teil seit Millionen von Jahren.