Atmen gilt als das Grundbedürfnis des Menschen. Eine Krankheit, die dies besonders deutlich machte, ist die Poliomyelitis. Polio ist für uns heute keine Gefahr mehr, aber die Epidemien der 1950er Jahre und die Bilder von Kindern in Eisernen Lungen haben ihre Wirkung nicht verloren. Diese Geräte waren Vorläufer der modernen Beatmungstherapie und maßgeblich für die Entwicklung der Intensivmedizin und invasiven Beatmung.

Der Engländer Robin Cavendish ist jung, selbstbewusst, privilegiert und plant, in Kenia einen Teehandel aufzubauen, als er 1957 Diana Blacker trifft, die ebenso attraktiv wie unnahbar ist.

Liebesgeschichte

Beide verlieben sich und heiraten innerhalb weniger Monate. Diana begleitet Robin nach Kenia und erwartet ihr erstes Kind, als Robin an Polio erkrankt und beatmet werden muss. Er bleibt vom Hals abwärts gelähmt. Diana veranlasst seine Rückverlegung nach England, wo Poliobetroffene nach der Akutphase auf entsprechenden Stationen langzeitbeatmet und "verwahrt" werden. Diana kämpft für eine Verlegung nach Hause und organisiert die Versorgung gegen den Willen der Ärzte. Diese geben Robin maximal drei Monate zu leben. Doch die Liebe der beiden überwindet Hindernisse und gibt Robin seinen Lebenswillen zurück. Er kämpft unermüdlich für die Rechte von Behinderten und die häusliche Versorgung Schwerstpflegebedürftiger. Sein bester Freund ist Ingenieur und entwickelt zusammen mit Robin den ersten Rollstuhl mit mobilem Beatmungsgerät. Legendär wurde der spätere "Possum"-Rollstuhl, der ihm die Bedienung von Telefon, Fernsehen und der Heizungseinstellung ermöglichte.

figure 1

© Grafik: Eva Künzel

Virusgeschichte

Das Poliovirus gehört zu den kleinsten bekannten Erregern und wird vorwiegend über den fäkal-oralen Weg übertragen. Über 95% der Fälle verlaufen symptomlos oder mit geringen grippalen oder gastrointestinalen Symptomen, weniger als 1 von 200 Betroffenen zeigen einen paralytischen Verlauf mit schlaffen Lähmungen, die auch das Zwerchfell als stärksten Atemmuskel befallen können und eine Beatmung notwendig machen. Da Kinder deutlich häufiger von dieser Verlaufsform betroffen sind als Erwachsene, ist Poliomyelitis auch als Kinderlähmung bekannt. Ein bekannter Betroffener war der ehemalige US-Präsident Franklin D. Roosevelt, der erst im Alter von 39 Jahren an Polio erkrankte, jedoch Fotografen nicht erlaubte, ihn im Rollstuhl zu fotografieren.

Polio war bereits im Alten Ägypten bekannt und wurde seither in Aufzeichnungen und Dokumenten immer wieder erwähnt. Jedoch gab es keine großen Epidemien bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, als die Menschen im Zuge der Industrialisierung in die Städte zogen. Was genau die schweren Epidemien auslöste, bleibt jedoch unklar. Ein besonders schwerer Ausbruch traf die USA und insbesondere New York im Jahr 1953 mit über 20.000 Lähmungsbetroffenen. Paradoxerweise waren jedoch meist die wohlhabenderen Stadtteile betroffen - es gibt Vermutungen, dass durch die höheren Hygienestandards das Immunsystem des Körpers das Virus nicht mehr effizient eliminieren kann. Forscher lieferten sich einen Wettkampf beim Herstellen eines Impfstoffes. Bereits früh war klar, dass ein erfolgreicher Impfstoff über den enteralen Weg wirken müsste, um eine volle und lebenslange Immunität zu erreichen. Dazu sollte das Virus abgeschwächt werden.

Vakzingeschichte

Der Wettlauf um ein Vakzin wurde von den beiden US-Amerikanern Dr. Albert Sabin, der an einem oralen Lebendimpfstoff (OPV) arbeitete, und Dr. Jonas Salk ausgetragen. Es gewann Salk mit seinem inaktivierten Impfstoff (IPV) die erste Zulassung 1955 in den USA, während der orale Sabin-Impfstoff Mitte der 1960er Jahre zugelassen wurde. Beide zusammen werden auch als das "tödliche Duo" bezeichnet und führten zu einer nahezu vollständigen Ausrottung von Polio.

Robin Cavendish lebte insgesamt 36 Jahre mit seiner Behinderung. Sein Wirken war bahnbrechend für die Rechte behinderter Menschen, die Hilfsmittelversorgung und die häusliche Pflege Schwerstbehinderter. Aber damit ist die Geschichte nicht zu Ende: Der gemeinsame Sohn Jonathan wurde Filmproduzent. Er ist bekannt für die Bridget-Jones-Verfilmungen und Actionfilme wie "Venom". Eines Tages traf er einen Schauspieler, der sein Regiedebüt geben wollte, und sie verwirklichten den Film "Breathe". Der Schauspieler war übrigens Andy Serkis - vielen Fans besser bekannt als Gollum aus "Herr der Ringe". Beiden gelang eine Hommage an die unerschütterliche Liebe zweier Menschen gegen die Hürden des Schicksals.